"I trasferimenti di massa dei pazienti sarebbero ingestibili": la crisi finanziaria del sistema sanitario potrebbe portare al collasso del sistema stesso.

Il sistema sanitario colombiano sta affrontando una crisi finanziaria per la quale non si intravede alcuna soluzione, almeno nel breve termine. Gli Enti di Promozione della Salute (EPS), che per quasi tre decenni hanno rappresentato il meccanismo chiave per garantire l'assistenza a milioni di colombiani, stanno attualmente attraversando una crisi che, da problema di bilancio, è diventata una vera e propria minaccia per la sostenibilità del modello e dell'assistenza fornita ai colombiani.

L'ultimo rapporto di Así Vamos en Salud conferma ciò che i pazienti stanno già sperimentando in prima persona: la crescente difficoltà di accesso alle visite mediche, i ritardi nella consegna dei farmaci, la chiusura dei servizi ospedalieri e l'aumento esponenziale delle cause legali. Il quadro è drammatico: entro la prima metà del 2025, gli EPS hanno accumulato passività per 29,6 trilioni di dollari, mentre le loro attività raggiungono a malapena i 18,1 trilioni di dollari. In altre parole, i debiti superano del 64% il sostegno finanziario disponibile.

Inoltre, il patrimonio netto negativo del settore è schizzato da -550 miliardi di dollari nel 2022 a -11,4 trilioni di dollari nel 2025, il che significa che l'insolvenza tecnica non è più un rischio futuro, ma una realtà. "Quando un'entità non dispone di attività sufficienti a coprire le proprie passività, entra in insolvenza, ed è esattamente ciò che stiamo vedendo nel settore EPS. Il problema non è astratto: ha un impatto diretto sulla capacità di pagare i servizi e le tecnologie sanitarie, e quindi sulle cure che i pazienti ricevono", spiega Augusto Galán, direttore di Así Vamos en Salud.

Il rapporto evidenzia un ulteriore fattore: l'elevata concentrazione del mercato. Dei 23 EPS che hanno pubblicato informazioni nel 2025, sette rappresentano l'80% delle attività e il 74% delle passività. In altre parole, una manciata di entità gestisce le risorse e i soci di oltre 26 milioni di colombiani.

Per Galán, questo scenario rappresenta un rischio sistemico: "Se uno di questi EPS fallisse, l'impatto non sarebbe isolato, ma diffuso. Stiamo parlando di milioni di iscritti e centinaia di cliniche e ospedali che dipendono dai loro pagamenti. I trasferimenti di massa di pazienti sarebbero quasi impossibili, perché nessun EPS ha la capacità operativa e finanziaria di accoglierli. Ciò supererebbe la capacità del sistema".

L'allarme è forte: l'eventuale chiusura di un grande EPS potrebbe trasformarsi in una crisi umanitaria e amministrativa, non solo per la difficoltà di trasferire i soci, ma anche per il rischio fiscale che rappresenterebbe per lo Stato, che dovrebbe rispondere con liquidità immediata e riorganizzare massicciamente l'erogazione dei servizi.

L'incertezza è aggravata da un dato che gli esperti definiscono preoccupante: dal 2024, Nueva EPS, che rappresenta quasi il 24% delle affiliate del Paese (poco più di 11 milioni di persone), non ha pubblicato i bilanci. L'ultimo bilancio, del 2023, riportava attività per 6.000 miliardi di dollari e passività per 5.500 miliardi di dollari.

Per Galán, questa mancanza di trasparenza è fondamentale: "Non conosciamo la loro reale situazione finanziaria e questa mancanza di trasparenza ci impedisce di comprendere la reale portata del problema. Lo stato del sistema non può essere compreso senza i dati del più grande EPS del Paese".

Mentre i dati rivelano il deterioramento finanziario, i colombiani ne stanno subendo le conseguenze nella loro vita quotidiana. Tra il 2022 e il 2025, petizioni, denunce e richieste di risarcimento sono aumentate di oltre il 100%, così come le richieste di assistenza sanitaria.

"Tutto ciò ha un impatto sulla tempestività delle cure e sulla distribuzione dei farmaci. Per questo motivo, reclami e azioni legali sono in aumento, i servizi vengono chiusi e si creano barriere sempre più ampie che, in ultima analisi, si traducono in un peggioramento dello stato di salute della popolazione e in un aumento della spesa privata", afferma Ana María Vesga, presidente di Acemi, il sindacato EPS.

Vesga descrive un sistema che continua a funzionare, ma a un costo sempre crescente per gli utenti: "Il sistema gestisce quasi 100 miliardi di pesos all'anno. Ciò significa che non si blocca da un giorno all'altro. Ma l'inadeguatezza e l'inefficienza fanno sì che non tutti i servizi siano coperti, o che lo siano solo parzialmente o con ritardi. Questo è ciò che stanno vivendo i cittadini".

La radice del problema, concordano gli esperti, risiede nella carenza di finanziamenti. Il rapporto rivela che, mentre i ricavi operativi dell'UPC sono rimasti stagnanti a circa 36 miliardi di dollari, i costi sanitari sono cresciuti costantemente, raggiungendo anch'essi i 36 miliardi di dollari nel 2025, oltre a 2,5 trilioni di dollari di spese amministrative. Il risultato: perdite operative pari a -2,4 trilioni di dollari nel 2025.

"I finanziamenti per l'UPC e i budget massimi non sono stati sufficienti. Il governo ha ostinatamente affermato che il sistema è ben finanziato, ma i fatti dimostrano il contrario. Persino la Corte Costituzionale ha ordinato una revisione di questi adeguamenti a partire dal 2021, e tale disposizione non è ancora stata seguita", sottolinea Galán.

Il tasso di incidenti complessivo, ovvero la somma spesa dagli EPS rispetto al loro reddito, ha superato il 100% in tutti gli anni analizzati, raggiungendo il 104% nel 2025. Nel rapporto, per ogni 100 pesos guadagnati, gli EPS ne spendono tra 101 e 104.

Sebbene gli EPS siano i più colpiti dalla crisi, Vesga insiste sul fatto che la sostenibilità del sistema è una questione di responsabilità condivisa. "Non esiste una misura univoca. Gli operatori devono ricercare l'efficienza ed evitare gli sprechi; gli assicuratori devono migliorare i loro metodi contrattuali e approfondire i controlli; gli operatori sanitari devono prescrivere in modo appropriato e razionale; e anche i pazienti sono chiamati a utilizzare i servizi in modo responsabile".

Ciononostante, il leader sindacale riconosce che senza un adeguamento strutturale dei finanziamenti, qualsiasi sforzo sarà insufficiente. "La sostenibilità è il risultato di risorse sufficienti e ben spese. Questa è la sfida che il nostro sistema e tutti i sistemi del mondo si trovano ad affrontare: conciliare una spesa infinita con risorse finite".

La discussione sulla Capita Payment Unit (UPC) è centrale. Il Ministero della Salute sta attualmente conducendo tavoli tecnici per rivedere i suoi calcoli, ma i sindacati sono scettici sui risultati. "La metodologia ha permesso di mostrare la realtà delle spese del sistema: maggiore frequenza di utilizzo, maggiore gravità e tassi di incidenti più elevati. Vedremo se queste informazioni saranno prese in considerazione in un reale esercizio di adeguamento. È ancora troppo presto per saperlo, ma lo speriamo, perché il Governo stesso ha constatato che i fondi non sono sufficienti", avverte Vesga.

Galán, da parte sua, aggiunge che è necessario un duplice approccio: misure immediate per garantire la liquidità e aggiustamenti a medio e lungo termine per garantirne la sostenibilità. "Siamo di fronte a un problema strutturale. Il sistema ha bisogno di risorse sufficienti, ma anche di una gestione tecnica responsabile. Ciò che è in gioco non è la contabilizzazione degli EPS, ma il diritto alla salute di milioni di colombiani".

In ogni caso, il deterioramento dell'EPS non è un problema rinviabile. Gli effetti si stanno già manifestando nella chiusura di reparti di pronto soccorso, di terapia intensiva pediatrica, neonatale e materna, e nella cancellazione di contratti ospedalieri, come riportato da questo quotidiano. "Se non si pone rimedio alla mancanza di finanziamenti, la crisi continuerà ad aggravarsi e assisteremo a ulteriori chiusure di servizi e, purtroppo, a maggiori rischi per la vita dei pazienti", insiste Galán.

Giornalista ambientale e sanitario